月球

月球，俗稱月亮，古時又稱太陰、玄兔^[5]，是地球唯一的天然衛星^{[nb 4][6]}，並且是太陽系中第五大的衛星。月球的直徑是地球的四分之一，質量是地球的1/81。月球是太阳系内密度第二高的卫星，仅次于埃歐，它的自轉與公轉同步（潮汐鎖定），因此始終以同一面朝向著地球；正面標記著黑暗的火山熔岩海，中間夾雜著明亮和古老地殼的高地和突出的隕石坑。雖然它的表面非常黑暗，反射能力與煤炭相似，但它仍是天空中除了太陽之外最亮的天體。由于月球在天空中非常显眼，再加上規律性的月相變化，自古以來就对人类文化如語言、曆法、藝術和神話等产生重大影響。月球的引力影響造成地球海洋的潮汐和每一天的時間延長。月球現在與地球的的距離，大約是地球直徑的30倍。而月球與太陽的大小比率與距離的比率相近，使得它的視大小與太陽幾乎相同，在日食時月球可以完全遮蔽太陽而形成日全食。
月球是第一个人類曾經登陸過的地外星球。前蘇聯的月球計畫在1959年发射了第一艘登月的無人太空船，而美國NASA的阿波羅計畫是到目前為止，唯一實現的載人登月任務。阿波羅8號在1968年曾載人環繞月球，1969年阿波羅11號首次載人登陆月球，至1972年人类共六次載人登月成功。這些任務总共帶回了超過380公斤的月球岩石，其中有些被用於研究月球的地質，以了解月球的起源（通过相关的研究提出月球形成于45億年前的巨大撞擊假说），月球內部結構形成以及月球形成后的歷史。在1972年阿波羅17號之後，只有無人太空船繼續拜訪月球，其中最值得一提的是蘇聯的月球步行者漫遊車。自從2004年，日本、中國、印度、美國和歐洲太空總署都發射了繞月衛星。這些太空探測器確認了月球極區上永久陰暗的坑穴的土壤中有水冰的存在。现在人类有載人重新登陆探測月球的計畫，但尚未成行；现在在外太空條約下，月球依然是所有國家以和平的用途可以自由前往探測的場所。